美國允許私人企業(yè)去太空采礦
2015年12月04日 8:56 2947次瀏覽 來源: 中國礦業(yè)報 分類: 地質(zhì)礦業(yè) 作者: 立恒
就在探索火星的科幻大片《火星救援》熱播的當下,美國總統(tǒng)奧巴馬簽署了一份雄心勃勃的太空法案,將允許私人進行太空采礦,鼓勵國內(nèi)發(fā)展航天經(jīng)濟。這是近年來比較難得的共和黨和民主黨都支持的法案。
可將礦物帶回地球
當?shù)厍蛏系馁Y源被耗盡時,人類可以去其他小行星上采礦來補充?這聽起來很像科幻小說里的內(nèi)容。到目前為止,還沒有人在其他小行星上開采出有價值的礦物資源。但如果有人想要這樣做,也有法律架構(gòu)為此保駕護航。在技術(shù)條件成熟時,人類或?qū)⒂瓉砬八从械奶臻_發(fā)高潮。
奧巴馬簽署的這份法案涉及太空探索的方方面面,包括美國承諾在未來10年將加強對國際空間站的投資,將國際空間站的壽命從2020年延長至2024年,確保相關(guān)商業(yè)計劃和科學實驗正常進行。
法案的最大亮點是取消對太空創(chuàng)業(yè)公司的許多限制,以及賦予太空采礦合法性。
根據(jù)該法案,美國任何公民都有權(quán)將其發(fā)現(xiàn)的太空資源帶回地球。“美國任何參與小行星或太空資源商業(yè)復蘇計劃的公民都有權(quán)獲得小行星或太空上的任何資源,包括根據(jù)適用法律獲得擁有、運輸、使用或銷售小行星或太空上任何資源的權(quán)利。”因此,如果哪家企業(yè)在上面開采出有價值的礦物質(zhì),則這些財產(chǎn)就歸屬于該企業(yè)。
法案指出:“美國公民有權(quán)從事商業(yè)勘探及參與不受負面干擾的空間資源商業(yè)復蘇計劃。”
不過,法案也明確規(guī)定“只有沒有生物存在的小行星才屬于商業(yè)開采的范疇”,“如果商業(yè)探查隊伍在小行星上發(fā)現(xiàn)了生物,哪怕是微生物,都不能利用它們來為自己牟利,否則將受到嚴厲處罰”。
在過去15年中,美國航天所取得的最大的進展之一就是讓私人企業(yè)進入到航天領(lǐng)域。該類型的企業(yè)并不僅僅只有SpaceX,還有Blue Origin、Virgin Galactic等,更多我們沒聽說過名字的企業(yè)也在試圖利用太空資源掙錢。
來自星星的資源
包括行星資源開發(fā)公司在內(nèi)的太空采礦擁護者高度贊揚了新法案的通過。該公司聯(lián)合創(chuàng)始人Eric Anderson發(fā)文稱:“許多年后,當我們回首這一天,我們會看到法案的通過是歷史上多么關(guān)鍵的一步——它開啟了人類文明傳播到地球以外的偉大進程”。
此前,行星資源開發(fā)公司就曾為開采小行星上的水源及貴金屬制定了詳細的計劃。由于人類目前為止對近地小行星的組成元素并不足夠了解,該公司計劃先發(fā)射Arkyd 100系列太空望遠鏡到近地軌道,對小行星進行觀測;之后再使用配置了推進器的Arkyd 200系列機器人對小行星進行更近距離的研究。
在確定哪些小行星具備開采價值之前,他們還要解決一個至關(guān)重要的問題——開采過程中的能源消耗。水、氧氣、氮氣等物質(zhì)在探索太空中不可或缺,卻因為沸點低的原因不易被帶上太空。只有太空中找到這類資源,開采項目才能具備真正的經(jīng)濟價值。該公司的一位發(fā)言人表示,他們可以從某些小行星的含水物質(zhì)中提取水,分解水以獲得氫氣和氧氣,從而建立“太空加油站”。
該公司還需要發(fā)展相當?shù)目萍剂α?。最有可能的方法是將目標行星慢慢地向地球牽引,甚至把小行星牽引至環(huán)月軌道。據(jù)悉,一個小功率的太陽能離子發(fā)動機就能實現(xiàn)這個目的——也許今后天上會出現(xiàn)第二個月亮。
或違反“太空憲法”
不過,這一法案很可能和聯(lián)合國“太空憲法”相違背。
聯(lián)合國大會于1966年12月19日通過的《外層空間條約》規(guī)定,任何國家不能將太空的任何部分據(jù)為己有,所有國家必須將外層空間用于和平用途。
有媒體稱,美國是該條約的簽署國之一,卻鼓勵自己的商業(yè)太空企業(yè)在月球或其他行星上“宣稱領(lǐng)地”。
共和黨議員拉默爾·史密斯對此持反對意見。他認為,新法案為美國的私人航天企業(yè)提供了保障,它們也能反哺國家,確保美國處在航天科技的最前沿,創(chuàng)造更多就業(yè)機會,最后還能激勵下一輩的航天人探索外太空。
責任編輯:羅娜
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